Триумфальная арка - бесспорный символ французской столицы. Этот величественный и прекрасный памятник занимает важное место в этом богатом на достопримечательности городе.

Триумфальная арка находится в центре города, а вокруг нее расположены все главные бульвары Парижа. Интересно, что улицы расходятся от Триумфальной арки лучами, и если посмотреть на них сверху, можно увидеть рисунок «пирога», разрезанного на дольки. Отсюда и название - «Площадь звезды» (Этуаль).

Триумфальная арка величественно возвышается в центре площади Шарля де Голля, в западной части Елисейских полей. Ее построили во времена Наполеона в честь солдат, отдавших свои жизни в многочисленных войнах, которые вела Франция под руководством императора. На внутреннем своде арки написаны имена всех генералов и солдат, участвовавших в сражениях.

Строительство Триумфальной арки началось в 1806 г. В течение 20 лет архитектором был Жан Шальгрен, который умер в 1811 г. Его работу продолжил Жан-Николя Гюйо. Строительство памятника было завершено в 1836 г.

По задумке обоих архитекторов, арку украшают барельефы, на которых изображены обнаженные молодые французские солдаты, отважно сражающиеся с бородатыми немцами. Под аркой находится могила Неизвестного солдата, которая появилась там после Первой мировой войны.

Особую торжественность Триумфальной арке придают ее огромный размер и невероятная архитектура, в чем-то копирующая Триумфальную арку в Риме. Высота парижского монумента равна 50 метрам, ширина - 45. Ширина ее большого свода составляет 14,62 метров, а его высота - 29,19 метров.

В 1960 г. Триумфальная арка покрылась копотью от выхлопных газов автомобилей, и стала почти что черного цвета. В связи с этим в 1965-1966 гг. парижское правительство занималось отбеливанием ее фасада. В 2007 г. снова встал вопрос о внешнем виде арки, и было решено снова придать ей изначальный белоснежный цвет, работы планируется завершить в 2011 г.

Внутри арки оборудован небольшой музей, где можно ознакомиться с подробной историей Парижа, Франции и Наполеоновских войн. Украшением этого великолепного памятника в основном служат изображения батальных сцен времен Первой Французской Республики и императорского периода с 1789 по 1815 гг.

С вершины Триумфальной арки открывается невероятный и чарующий вид: Елисейские поля, Лувр и Площадь Согласия. На самый верх ведут 284 ступени, но можно подняться и на лифте, построенном для удобства посетителей. Он доставит вас до места, с которого останется подняться еще всего на 14 метров - и вы на самой вершине!