Май - это такое удивительное время, когда уже достаточно тепло и можно отправляться на отдых, но вот отправляться пока никто не торопится - ждут календарного лета. И зря - туристический сезон на большей части курортов уже открыт, а изнуряющей летней жары еще нет, море уже такое, как надо, а аэропорты и пляжи пока свободны от толп отдыхающих. Самое время лететь туда, куда давно хотелось. Например, в Грецию, славящуюся своей природой не меньше, чем историческими местами и архитектурными шедеврами, которые, кстати, гораздо интереснее рассматривать тет-а-тет, а не в сопровождении толпы любопытствующих туристов, как это обычно бывает в разгар сезона.

Крит

Самый южный из греческих островов, Крит находится на стыке климатических зон Средиземноморья и Северной Африки, и обладает чудесным климатом и внушительными размерами. Ландшафты острова весьма разнообразны - здесь есть горные цепи, равнины, оливковые рощи, которым стукнула не одна тысяча лет, потрясающие пляжи, в которые влюбляешься с первого взгляда.

Горные вершины Крита

Это удивительный остров, где прошлое встречается с настоящим, и многие легенды кажутся реальными. Нечего ехать на Крит с обзорной экскурсией - этот остров стоит того, чтобы посвятить ему неделю-другую своей жизни. Хотя бы потому, что много тысячелетий назад на Крите расцветала древняя минойская культура, ныне считающаяся колыбелью европейской цивилизации. Храмы и дворцы, возведенные в этот период, стали местом действия многих мифов и легенд, и по сей день манят своей загадочностью и особой аурой. За многие тысячелетия здесь успели похозяйничать древние римляне, венецианцы, турки, и каждая культура нашла свое отражение в настоящем этого острова.

Монастырь Топлу - наследие византийской культуры на Крите

Как правило, все прибывающие на Крит первым делом попадают в столицу, Ираклион, откуда и отправляются исследовать остров. Нельзя сказать, что Ираклион - самое интересное место на острове, мало кто проводит в столице Крита больше одного дня, но все же кое-что примечательное в нем есть. В гавани высится построенная еще венецианцами крепость, в свое время служившая для защиты Крита от вторжений, а по всему городу можно видеть множество живописных построек, возведенных в свое время теми же венецианцами. Но основное место всеобщего интереса и, кстати сказать, одна из наиболее посещаемых достопримечательностей Греции, - это Кносский дворец. Величественные руины, прекрасные фрески и древняя аура мало кого может оставить равнодушным.

Кносский дворец в окрестностях Ираклиона

Один из наиболее популярных и любимых туристами городов Крита - Хания. С первого взгляда это вполне современный город, но самое интересное спрятано внутри - лабиринт из старинных венецианских построек, тайных садов и площадей, где лишь случайные детали напоминают о веке нынешнем. Конечно, не вся Хания такова, есть здесь и многочисленные отели, и модные рестораны и кафе, которые, как и в большинстве портовых городов, занимают самые выигрышные места на набережной, и ночные клубы, бурлящие жизнью всю ночь напролет. Если же хочется более спокойного отдыха, стоит подыскать отель на окраине города, поближе к пляжу.

Хания

Если северное побережье Крита - центр массового туризма с обширными курортными зонами и гигантскими отелями, то изрезанная береговая линия на юге таит в себе множество уединенных пляжей и тайных гротов. Ведь Крит - это не только старинные сооружения и ожившие легенды. В первую очередь это великолепный отдых.

Пляж Фаласарна - может, именно на этот берег вышла из пены морской Афродита?

Самые красивые и пока еще не испорченные техническим прогрессом пляжи Крита находятся в восточной части острова. Так, один из лучших пляжей Крита, Ваи, расположен неподалеку от города Сития. Место это весьма популярно - сюда приезжает множество туристических автобусов со всех концов Крита. А еще рядом с Ваи находится самая крупная в Юго-Восточной Европе пальмовая роща. Согласно легенде, много столетий назад арабские пираты, приплывшие на Крит, высадились на этом берегу и решили подкрепиться. Они ели финики, а косточки просто бросали на песок, где впоследствии и выросло более 5000 финиковых пальм.

Финиковые пальмы на пляже Ваи

Южный берег Крита не менее популярен у любителей пляжного отдыха, чем восточный. По общему мнению, лучшее место южного побережья - Хора Сфакион. Небольшой поселок с постоянным населением около 250 человек каждый год принимает несколько тысяч туристов. Популярность объясняется просто - удивительные по красоте пейзажи и чудесные пляжи в окрестностях Хора Сфакион, сохранившиеся во многом благодаря тому, что долгое время это место было практически недоступным. Здесь и сегодня есть множество прекрасных спокойных пляжей и бухт, до которых можно добраться лишь по воде. Самый яркий пример - таинственный остров Гавдос, который называют идеальным местом для тех, кто ищет уединения. Конечно, полного одиночества там никто не гарантирует, слишком много желающих попасть на остров. Зато по преданию это то самое мифическое место, где нимфа Калипсо удерживала плененного Одиссея. Попав сюда, начинаешь верить в легенды!

Уединенные пляжи острова Гавдос

Крит прекрасен и таит в себе немало поразительных мест. Одно из них - загадочный пляж недалеко от города Сития. Каким-то таинственным образом у его берегов собирается весь пластик с просторов Эгейского моря. На рассвете, когда солнце отражается от тысяч разноцветных кусочков, пляж заливает яркое сияние, как от ларца с драгоценностями. Каждый вечер пляж приводят в порядок и убирают все скопившиеся у берега осколки, но утром в воде снова полно пластика. Чистое море, конечно, хорошо и местные власти делают все возможное для этого, но будет немного жаль, если этот пляж утратит свою уникальность и станет таким, как все.

Санторини

Санторини, или Тира, как его чаще называют, - один из самых привлекательных островов на земле, удивительное и яркое место. Остров имеет форму огромной пары челюстей, охватывающих чистейшие голубые воды залива, и находится в сердце огромного древнего вулкана, который, согласно легенде, во время мощного извержения более трех с половиной тысячелетий назад уничтожил потерянный континент Атлантиду. Кстати, вулкан этот не потух, а всего лишь спит. Доказательством тому служат горячие грязевые источники у острова Палеа Камини.

Руины древнего города Акротири, уничтоженного мощным извержением

Главный город Санторини Фира расположен на самой верхней точке острова, и добраться до него непросто. Туристы прибывают в расположенную внизу гавань, а для того, чтобы попасть в город, надо взобраться пешком или, если повезет, на осле по продуваемой всеми ветрами скалистой тропе к селению. Зато здесь распахивают двери вполне цивилизованные отели, рестораны, бары, магазины - все то, что может развлечь туристов между посещениями древних археологических памятников в западной части острова и пляжным отдыхом.

Фира - главный город острова Санторини

Два самых известных пляжа Санторини - Перисса и Камари - поражают воображение своими удивительными черными песками. Черные пески до того раскаляются на солнце, что ступить на них голыми ногами не представляется возможным. Если посмотреть на пляж, можно увидеть волны тепла, поднимающиеся от песка, как от раскаленной печки, и выстроившиеся у кромки воды шеренги пляжных шлепанцев, ожидающих выхода из моря своих хозяев.

Черные пески пляжа Камари

А еще Санторини славится своими винами. Богатые вулканические почвы острова идеальны для выращивания винограда. И несмотря на недостаток влаги, виноград здесь вырастает отменный, в чем убеждают великолепные вина, наличие нескольких крупных виноделен и расположенный недалеко от пляжа Камари Музей Вина.

Корфу

Знаменитый Изумрудный остров Корфу, известный многим по книгам Дж. Даррелла, и в действительности очень живописен и наделен природой многими достоинствами. При плотности населения 193 человека на кв. км, Корфу считается самым густонаселенным островом средиземноморского региона, что вовсе не удивляет - трудно представить человека, который отказался бы пожить в этом райском уголке.

Корфу

С Корфу связано много легендарных имен и мифических персонажей, таких как Геракл, Гомер, Одиссей, Ясон с аргонавтами и многие другие. Да и прошлое этого острова весьма колоритно - греческие, римские, византийские и французские завоеватели оставили здесь свои отметины.

Старинная крепость в Корфу

Главный город острова, Керкира, или Корфу, представляет собой хаотичное сплетение узких улочек, над которыми возвышаются крепость 16 столетия. На каждом углу - часовни, старинные особняки, крошечные площади. С 2007 г. Старый город Корфу внесен в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО.

Самая знаменитый и посещаемый храм Корфу - церковь Св. Спиридона, покровителя острова

В самом сердце города, на улице Листон, расположено элегантное кафе, построенное в свое время французами и похожее на чудесные маленькие парижские кафе с Рю-ди-Риволли. Как уверяют местные жители, это самое популярное место в городе, где назначаются свидания и под бокальчик имбирного пива решаются все вопросы. На небольшом пятачке напротив кафе когда-то играли в крикет, но сейчас автомобили запрудили всю улицу, и замечательная традиция, увы, ушла в прошлое. Узкие улочки, разбегающиеся от Листон, полны небольших магазинчиков, набитых всякой всячиной, от простых сувениров до роскошных золотых украшений.

Кафе на улице Листон

Чудесные песчаные пляжи Корфу считаются одними из лучших во всей Европе. Среди прочих можно выделить Агиос Стефанос и Агиос Гордис, Калами Бич и знаменитые пляжи Миртиотиса и Эрмонес. Хотя вообще-то каждый пляж Корфу прекрасен по-своему, это, как говорится, дело вкуса.