В холодный, дождливый и мрачный ноябрьский период лишь единицы чувствуют себя вполне комфортно и уютно. Дни становятся все короче, солнечного света - все меньше, а настроение - все хуже. Большинству из нас остро не хватает солнца, света и тепла. Всего того, что могут в избытке подарить чудесные курорты Сейшельских островов.

Из всех островов Сейшельского архипелага Маэ - самый крупный по величине и главный в политической и экономической жизни всего региона. Своим названием Маэ обязан французам, которые назвали остров в честь некоего Маэ де Лабурдоннэ, бывшего в XVIII столетии генерал-губернатором французской колонии на острове Маврикий.

Сам по себе остров невелик - всего 27 км в длину, однако здесь проживает почти 90 % всего населения Сейшельских островов (то есть где-то около 72 000 человек). Несмотря на небольшие размеры, Маэ обладает множеством природных достоинств. Например, чудесными пляжами, богатейшим тропическим лесом и внушительной горной грядой, занимающей существенную часть острова. Наивысшая точка, Морн Сейшелос, поднимается на 905 м в высоту и служит превосходной декорацией для столицы Сейшел Виктории. Кстати, Викторию можно причислить к числу самых крошечных столиц мира, ее население составляет немногим более 25 000 человек.

Главный город Сейшел достаточно мал и компактен для того, чтобы прогулка по нему не успела утомить, но в то же время очень гостеприимен и прост. Большинство побывавших здесь путешественников к числу основных достоинств Виктории относят необыкновенную доброжелательность, искренность и открытость ее жителей. Под стать и характер самого города - здесь нет вычурных зданий и непонятной формы сооружений, планировка проста и незамысловата.

Природные красоты острова Маэ лучше всего изучать в Национальном парке Морн Сейшелос, который занимает территорию около 17 кв. км. Более 75 пляжей раскидано по всему побережью острова Маэ, а это совсем немало, учитывая небольшие размеры последнего. Так что иногда можно оказаться в полном уединении на огромном пляже, особенно это вероятно на южной оконечности острова. Полная идиллия - мягкие бархатистые отливающие золотом пески пляжей, зеленые пальмовые ветви, дающие спасение от вездесущего тропического солнца, и теплая морская вода, из которой и выходить-то не хочется.

Несмотря на тот факт, что из всех островов архипелага Маэ считается самым густонаселенным и высокоразвитым (по меркам Сейшел, разумеется), здесь можно найти весьма укромные и таинственные уголки, какие и на безлюдных океанских островах не всегда отыщешь. Например, таинственные тайники и скрытые зарослями пещеры, якобы оставленные кровожадными пиратами прошлого.

Когда француз Лазарь Пико впервые высадился на Праслене в июне 1744 г., его настолько поразила небывало пышная растительность острова, что он, не задумываясь, назвал его Островом Пальм. Столетие спустя генерал Гордон, посетивший Праслен, утверждал, что если где-то и может быть расположен Сад Эдема, то только здесь. В этом мнении он укрепился еще больше, когда увидел странные очертания «коко-де-мер», огромного кокоса, очертаниями напоминавшего женский таз. Сей плод генерал отождествил с запретным плодом.

По поводу коко-де-мер бытовало много легенд. Например, существовало поверье, что это и есть плод того самого древа познания, и произрастает оно под водой, поскольку упавшие в воду плоды доплывали иногда до самых Мальдив. Сам плод очень массивный - достигает 18 кг, и является самым крупным в мире орехом. Ценится коко-де-мер непомерно дорого, во-первых, потому, что очень редок, а во-вторых, он считается одним из самых сильных афродизиаков.

Но вернемся к острову. Расположенный в 45 км к северо-востоку от Маэ второй по величине остров Сейшел Праслен занимает площадь в 38 кв. км. и насчитывает всего около 6 500 местных жителей, которые рассредоточены в нескольких небольших поселениях вдоль побережья. Остров, конечно, не настолько шумен и суетлив, как столичный Маэ, но и до умиротворенного и безмятежного Ла Дига ему далеко.

В свое время Праслен был частым прибежищем арабских торговцев, местом, куда пираты свозили награбленные сокровища. Сегодня это образец совершенного во всех отношениях тропического острова. С востока на запад тянется горная цепь, как и на Маэ. А окаймляющие остров скалы имеют настолько причудливые формы, что порой выглядят как огромные скульптуры Генри Мура. В сравнении с этими древними скалами окружающие остров коралловые рифы, населенные интереснейшими морскими созданиями - просто подростки, всего-то шести-восьми тысяч лет отроду.

Большая часть внутреннего пространства острова - девственные леса и прекрасная долина Валле-де-Маэ, внесенная ЮНЕСКО в 1984 г. в Список Мирового наследия. Именно там и произрастает та самая знаменитая коко-де-мер, а также многочисленные орхидеи, разные виды пальм и прочих тропических растений. Среди деревьев порхают редкой красоты птицы, в том числе и те, которые входят в число самых редких на планете - сейшельский бюльбюль, черный попугай и фруктовый голубь.

Наиболее важные и привлекательные для туристов места Праслена - это Анс Волберт, известный также как Серебряный Берег, и Гранд Анс. А на юго-восточном конце острова находится основной порт Праслена, хотя портом в полном смысле этого слова его можно назвать лишь с большой натяжкой.

На острове множество красивейших пляжей, уединенных, окруженных коралловыми рифами и кристальными водами. Лучший пляж Праслена - Ансе Лацио. К слову, он считается одним из красивейших пляжей мира. Неподалеку находится единственная в Индийском океане устричная ферма, где выращивают изысканные и очень дорогие черные жемчужины. Их можно купить в местном ювелирном магазинчике. А на ферме - еще и узнать много интересного о гигантских моллюсках, которые здесь вроде местной достопримечательности.

Гранитный остров Ла Диг - четвертый по величине остров Сейшел, размерами пять на три километра. Он находится всего в 43 км от Маэ и в 6 км от Праслена. На острове нет собственной гавани, к тому же он защищен кольцом коралловых рифов в воде и массивными скалами из розового гранита у берегов - так что попасть на Ла Диг не так просто. Во многом благодаря такой труднодоступности острову до сих пор удавалось избегать массовых набегов туристов, разрушительных для любого райского тропического островка.

На острове всего одно поселение - Ла Пасс. Отели расположены по большей части вдоль западного побережья, восточное же выглядит очень диким, необжитым и потрясающе живописным - настоящая мечта фотографа.

В густых тропических лесах, занимающих добрую половину всего острова, обитают редкие виды птиц и растений. Наиболее известный и яркий представитель местных пернатых - черная тропическая мухоловка, которая одно время считалась навсегда исчезнувшим видом. Но самое удивительное и прекрасное место острова - Анс Сурс д’Аржан на западном берегу.

На протяжении долгого времени жизнь на этом островке течет по давно устоявшимся законам и привычкам. Транспортом здесь служат, как и в старину, запряженные волами повозки или более современные по сравнению с ними велосипеды. И время кажется стоящим на месте, что особенно остро ощущаешь по возвращении на «большую землю».